키는 우리 삶의 많은 부분에 영향을 주는 사회적 요인이 되고 있다. 키에 대한 관심은 단순히 외모의 문제가 아니라 삶의 문제가 되고 있는 것이다. 아이의 성장의 약 80%는 환경적 요인에 의해 결정되고, 20% 정도는 유전적인 요인이 작용한다고 보고되고 있다. 즉, 키가 자라는 것은 성장기의 영양 상태나 생활 습관, 질병, 스트레스 등 후천적인 요인에 의해 더 많이 좌우된다는 것이다.
◎ 성장판
키가 큰다는 것은 우리 몸의 여러 관절부위에 있는 성장판이 연골을 증식시키면서 뼈의 길이를 늘이는 과정을 말한다. 그러므로 성장판이 활발하게 증식 작용을 해야 키가 클 수 있다.
사춘기가 시작되고 성호르몬이 분비되기 시작하면서 대략 2년 정도가 지나면 성장판이 완전히 닫히게 되고 그때부터 키가 크는 것이 멈추게 된다. 여자는 약 15세, 남자는 약 17세가 되면 성장판 닫히고 키가 더는 자라지 않는다. 약간의 개인적인 차이는 있지만, 간혹 특정 질병으로 인해서 성장판이 평균보다 빨리 또는 늦게 닫히는 경우도 있다.
◎ 호르몬의 불균형과 성장 저하
성장기에 생기는 나쁜 식사습관, 비만으로 인한 호르몬 불균형, 환경호르몬 증가, 스트레스, 지나친 성적 자극 등은 성장호르몬의 이상을 초래해 성조숙증 유발할 수 있다. 성조숙증은 2차 성징이 8~9세 미만에 일찍 나타나는 것을 말한다. 조기 분비된 성호르몬의 영향으로 성장판이 일찍 닫혀 더는 키가 자라지 않고 성장이 멈춰버리게 된다. 특히 여자의 경우 성조숙증으로 인해 성인이 됐을 때 유방암이나 조기폐경이 나타날 확률이 높아진다.
◎ 키가 크기 위한 필수 조건들
성장이 잘 이루어지려면 필수영양소들이 충분히 공급되어야 한다. 균형 잡힌 식단이 중요하다. 5대 영양소를 골고루 섭취하고 지방이나 당분이 많은 음식은 성장호르몬의 분비를 억제하므로 될 수 있으면 피하는 게 좋다. 특히 뼈를 형성하는 데 중요한 역할을 하는 칼슘과 비타민D를 충분히 섭취해 주는 게 좋다.
적절하고 규칙적인 운동도 중요하다. 운동을 통해서 근육을 단련하고 기초 대사량을 늘리는 것뿐만 아니라 성장판을 지속해서 자극해서 성장판이 뼈를 증식시키는 작용을 계속할 수 있게 만들어 주는 것이 좋다.
성장판 자극에 도움이 되는 운동으로는 줄넘기, 달리기, 농구, 축구, 수영 등이 있고 또 아침에 일어나서, 저녁에 자기 전 10분 정도 꾸준히 스트레칭을 해주는 것도 도움이 된다. 적당한 운동 후에는 반드시 충분한 휴식이 필요하다. 우리 몸이 쉬는 동안 새로운 근육조직과 뼈들이 자라고 성장에 필요한 호르몬들이 정상적으로 분비될 수 있다. 우리 몸의 성장 호르몬은 주로 밤 11시부터 깊은 잠을 자는 동안에 많이 나오기 때문에 적어도 밤 11시 이전에는 잠을 자는 것이 좋다.
또 척추나 골반이 휘지 않도록 바른 자세를 취하고 척추건강에 신경을 쓰는 것 또한 매우 중요하다. 잘못된 자세는 척추와 골반을 휘어지게 하고 성정 판이 자리하고 있는 관절을 삐뚤어지게 만들어 성장판의 기능을 저하할 수도 있다.
골반이나 척추의 휘어짐이 심할 경우 척추 측만증 등을 유발할 수도 있으며 이는 키가 크는데 치명적인 방해 요인이 된다.
척추가 바르게 자리를 잡아야 척추를 따라 흐르는 척추신경이 그 역할을 100% 할 수 있게 되고 또 그럴 때만 정상적인 성장호르몬의 분비도 이루어질 수 있으므로 건강하게 척추를 관리하는 것이 매우 중요하다.
Dr. 김창훈 D.C.
건스테드 카이로프랙틱
(문의 972-906-9986)
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