KAPN과 함께하는 직업의 세계
옛말에 ‘맹모삼천지교’라는 말이 있다. 그만큼 자라나는 아이들에게 있어서 주변에서 듣고 보고 배우는게 교육에 지대한 영향을 미친다는 뜻이다. 한인 2세들은 어떤가? 모든 부모들이 2세들만큼은 주류사회에서 멋진 커리어를 갖기 원한다. 하지만, 대다수의 한인 2세들은 부모들이 종사하고 있는 전형적인 ‘이민 1세대 직종’에 너무 많이 노출되어있다. 한인 2세들이 더 크고, 원대한 커리어의 비전을 품을 수 있도록 한인전문가 네트워크(KAPN)와 연계해 주류사회에서 촉망 받는 직업을 10주에 걸쳐 소개한다. <편집자주>
② 프로세스 엔지니어(process engineer): 오영석, Texas Instruments
“대나무 천장을 극복하는 길은 리더십을 기르는 것”
Q: 언제 어디서 태어났나 = 한국에서 태어나 9살 때 어빙으로 이민 왔다. 이 곳에서 자라고 교육을 받았다. 사실상 모든 커리어도 달라스에서 쌓았다. 내 자신을 ‘진정한 텍산’이라 부르는 이유도 거기에 있다.
Q: 현 직장에서 맡고 있는 직책과 하는 일은 = 텍사스 인스트루먼트(Texas Instrument)에서 프로세스 엔지니어(process engineer)로 일하고 있다. 직접회로(integrated circuit)과 같은 전자 컴포넌트를 디자인 하고 생산하는 일을 맡고 있다.
직접회로란 핸드폰, 텔레비전, 의료장비, 자동차 등 다양한 전자제품에 사용되는 부품이다. 스마트폰이 매년 ‘더 스마트하게’ 제작되는 이유가 바로 이러한 부품들에 대한 기술이 발달되기 때문이다.
텍사스 인스트루먼트는 인텔(Intel)과 삼성에 이어 전세계 3위의 반도체 생산업체다. 반도체 산업의 지난 2014년 전세계 매출만 3천 358억 달러에 달한다.
Q: 반도체 산업 외의 다른 분야에서도 엔지니어를 필요로 하는지 = 반도체 업계에서 사용되는 많은 기술들은 고품질 생산을 요하는 업계에서도 필요로 한다. 반도체 업계는 최첨단 엔지니어링 관리를 요구하는 업계다. 다른 업계에서 반도체 업계의 기술을 도입하는 이유다.
Q: 엔지니어의 취업전망 및 연봉은 어떤가 = 반도체 산업의 연간 성장전망은 여전히 좋다. 현대사회가 갈수록 최첨단 기술을 요구한다는 점을 감안하면 이러한 전망은 당연한 것이다.
반도체 회사의 숫자가 합병 등의 이유로 감소할지 몰라도, 엔지니어링은 대학 졸업자들에게 가장 높은 연봉을 지급하는 분야들 가운데 하나다.
최첨단 기술 분야의 고위 관계자들에 “장기적 성장전략에 있어 가장 큰 걸림돌이 무엇이냐”고 물어본다면 “자격을 갖춘 엔지니어를 찾기가 어렵다는 것”이라고 답할 것이다. 이는 미국에서 엔지니어링을 전공하는 학생들의 수가 감소하기 때문이기도 하지만 엔지니어링 취업시장이 성장하고 있다는 뜻으로 해석될 수 있다.
엔지니어 연봉은 분야와 경력 등에 따라 천차만별이다. 보편적으로 경력이 없는 전기공학 학사학위 소지자들은 6만 5천에서 7만 5천 달러 정도의 연봉을 받을 수 있다. 경력을 갖췄다면 10만 달러 이상의 연봉도 쉽게 받을 수 있다. 경력과 직책이 상승될수록 연봉은 당연히 인상되는데, 최대 25만 달러도 가능하다. 참고로 텍사스 인스트루먼트의 생산 담당 부회장은 작년에 총 6백만 달러의 수입을 올렸다.
Q: 지역에 따라 엔지니어에 대한 수요의 차이가 있는지 = 첨단기술 회사들은 전세계적으로 분포해 있다. 미국의 경우 구글, 애플 등이 자리하고 있는 실리콘벨리가 유명하다. 개인적으로 텍사스에서만 일을 해왔는데, 텍사스에도 큰 규모의 첨단기술 기업 커뮤니티가 자리하고 있다.
첨단기술 기업들은 보편적으로 엔지니어링 프로그램이 강한 대학 인근에 전략적으로 위치해 있다. 애플이 텍사스 대학-어스틴(UT Austin) 인근에 지사를 세우고 삼성이 어스틴에 대규모 시설을 보유하고 있는 것도 같은 맥락이다.
Q: 어떤 수준의 교육을 받아야 엔지니어로 커리어를 쌓을 수 있나 = 반도체 산업의 경우 물리, 화학, 전기공학, 기계공학, 재료과학(Material Science) 등의 분야가 적용될 수 있다. 하지만, 반도체 산업에서 가장 보편적으로 요구되는 학위는 전기공학이다.
개인적으로 루이스빌 고등학교(Lewisville High School)을 졸업하고 어스틴 칼리지(Austin College)에서 물리학 학사학위를 받았다. 그 후 텍사스 대학-달라스(UTD)에서 전기공학 석사학위를 취득했다.
Q: 현재의 위치에 오르기까지 어떤 경력을 쌓았나 = 개인적으로 텍사스 인스트루먼트는 두 번째 직장이다. 처음에는 ‘Maxim Integrated Circuits’라는 회사에서 8년 일했다. 두 기업 모두 유사한 업종으로, 첫 직장에서의 경력이 텍사스 인스트루먼트에 입사하는 발판이 됐다고 본다.
Q: 한인 1.5세나 2세들이 반도체 산업에 진출해 성공적인 커리어를 가질 수 있는 기회는 어떻다고 보는가 = 제대로 된 교육을 받고 올바른 태도를 가진 사람이라면 누구든 어떤 직장이라도 가질 수 있다. 하지만, 최첨단 기술분야에서 성공한다는 것은 어려울 수 있다. 특히 한인들에게는 더 그렇다. 통계학적으로 보면 아시안들이 최첨단 기술 기업의 고위급 자리에 오르는 비율이 낮다.
일부에서는 이러한 현상을 가리켜 ‘대나무 천장’(bamboo ceiling)이라고 부른다. 이는 여성이나 소수집단이 높은 자리에 오르지 못하게 막는 눈에 보이지 않는 장벽을 뜻하는 ‘유리 천장’(glass ceiling)에서 파생된 단어다. 아시안을 상징하는 ‘대나무’를 응용한 것이다.
이 같은 ‘대나무 천장’ 현상은 모든 산업에서 존재하지만 최첨단 기술 분야에서 더욱 두드러지게 나타난다. 최첨단 기술 분야에는 아시안 엔지니어들이 많다. 하지만, 고위급 자리는 대부분은 백인 남성들이 차지하고 있다.
한인 1.5세 및 2세들이 이러한 ‘대나무 천장’을 극복하기 위해서는 리더십을 중시 여기는 서구문화의 특성에 적응해야 한다. 대부분의 한인들은 조용하고 수동적이며 순종하는 집단으로 인식돼 있다. 리더십을 요구하는 자리를 차지하는데 있어 이러한 인식이 오히려 불리하게 작용한다.
KAPN에 몸담고 있는 이유도 한인 1.5세 및 2세들이 이러한 틀에서 탈피해 리더십을 발휘할 수 있는 재목으로 성장하는 것을 돕기 위해서다.
Q: 내성적이든 외향적이든, 엔지니어링 일을 하는데 적합한 성격이 있다고 보는가 = 그건 중요치 않다. 자신의 장점과 단점을 파악해 그에 맞는 역할을 찾는 게 중요하다.
다만 어떤 성향의 사람이든, 훌륭한 엔지니어가 되기 위한 몇 가지 요소는 있다. 호기심이 많고 문제의 해결책을 찾겠다는 집요함이 있어야 한다.
Q: 훌륭한 엔지니어가 되기 위해 영어를 잘 구사해야 하나 = 앞서 언급했듯, 많은 첨단기술 회사들이 아시안 엔지니어를 고용하지만 대부분 영어가 서툴다. 어떤 분야든 효과적인 소통이 요구되지만, 엔지니어링에서는 문제를 해결하고 혁신적인 아이디어를 내는 게 중요하다.
Q: 엔지니어를 꿈꾸고 있는 고교생이나 대학생들에게 조언을 한다면 = 많은 첨단기술 기업들이 여름 인턴십을 제공한다. 텍사스 인스트루먼트는 매년 400명 이상의 여름 인턴을 채용한다. 인턴십에서 좋은 모습을 보이는 학생들에게는 졸업 후 정규직 일자리도 제공된다. 여름 인턴십을 3개월 동안 진행되는 인터뷰라고 보면 된다. 캠퍼스 취업박람회 등에 참여하는 것도 자신이 원하는 분야에 취업하는데 도움이 된다.
- KAPN이란?
한인전문가 네트워크(Korean American Professional Network), KAPN은 마케팅 전문가, 대기업 엔지니어, 재무 부사장, 중소기업 사장, 변호사, 약사, 벤처 캐피탈 등 다양한 분야의 전문가로 구성돼 있으며, 회원 상호간 경력 개발을 돕고 한인 청소년을 위한 멘토링 등의 봉사활동도 적극적으로 하고 있다.
인터뷰 정리 = 토니 채 기자
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